Hallo Marcos, bevor wir über die Nationalmannschaft sprechen, können wir vielleicht über Hockey in Portugal sprechen? Portugal ist kein Land, das mit Hockey in Verbindung gebracht wird, wie sieht es in der Liga aus? Wie viele Leute spielen Hockey?
Die Zahl der Hockeyspieler in Portugal ist sehr gering im Vergleich zu der Zeit, als ich vor knapp 40 Jahren in meinem Heimatverein GDS Cascais zu spielen begann. Damals gab es mehr als 5000 Spieler und viele Vereine, von denen einige sehr bekannt waren, wie der FC Porto oder Benfica Lissabon. Durch die Covid-19 Pandemie ist die Zahl der Spieler auf unter 500 gesunken, und jetzt steigt sie mit dem neuen Verbandsvorstand wieder an. Es wird versucht, mehr Jugendmannschaften aufzubauen, und die Zahl der Spieler liegt jetzt bei über 1000. In der Hauptliga gibt es sieben Herren- und vier Damenteams, in der Jugendliga gibt es mehr Vereine und Schulen, Hochschulen und Universitäten, die mit Jugendmannschaften (U8, U11, U16 usw.) an den Start gehen, was den jüngeren Spielern viel Spaß macht. Die Liga ist sehr klein und nicht so wettbewerbsfähig, wie sie sein sollte. Das Durchschnittsalter der Seniorenspieler liegt bei fast 30 Jahren, was auf eine Reihe von Problemen zurückzuführen ist, die auch andere Länder betreffen. Insgesamt leidet der Hockeysport in Portugal unter einem Mangel an Spielern, aber auch an Infrastruktur. Es gibt nur drei spezielle Hockeyplätze, von denen zwei ihr Lebensende erreicht haben, und nur drei Vereine verfügen über eigene Einrichtungen. Die Kosten für die Miete dieser Spielfelder sind sehr hoch.
Im Vergleich zu anderen Ländern ist Hockey auch aus wirtschaftlicher Sicht kein billiger Sport für das durchschnittliche portugiesische Kind/ den Spieler. Insgesamt würde ich sagen, dass der Hockeysport weltweit nicht wächst und die EHF und die FIH nicht die richtigen Schritte unternehmen, um diese Dynamik und die Probleme zu überwinden, die nicht nur die Länder mit niedrigeren Platzierungen, sondern auch die großen Länder betreffen.
Wächst der Sport?
Wie bereits erwähnt, wächst er langsam, aber wie viel kann Hockey überhaupt wachsen in einem Land wie Portugal, Kroatien, der Slowakei usw. Wir sind zahlenmäßig nicht groß, Portugal ist ein Fußballland, hier bezieht sich das Wort Hockey auf Rollhockey, das ein Profisport ist. Es ist nicht einfach, in unserem Land Leute für den Hockeysport zu gewinnen. Ein erheblicher Prozentsatz der portugiesischen Spieler sind Ausländer, aus den Niederlanden, Deutschland, Argentinien, Großbritannien und Spanien, die aus beruflichen oder akademischen Gründen hier sind. Das bedeutet, dass einige von ihnen nicht länger als 1, 2 oder 3 Jahre in Portugal bleiben, und die Rotation dieser Spieler in einigen Vereinen ist sehr groß. Wie ich schon sagte, sieht der Hockeysport weltweit grauen Zeiten entgegen und es herrscht große Ungewissheit darüber, wie die Zukunft des Sports aussehen wird. Ich bin mir jedoch sicher, dass der portugiesische Hockeysport mit den richtigen Maßnahmen des Verbandes ein großes Potenzial hat. Mit den richtigen Schritten können die Vereine im kommenden Jahrzehnt 2000 Spieler erreichen, was sehr gut für den Sport wäre.
Kommen wir nun zur Nationalmannschaft, hast du einen Spitznamen?
Ahhhh, natürlich. Jeder in Portugal und im Ausland kennt mich unter meinem Spitznamen PILHAS, was auf deutsch BATTERIEN bedeutet. Ich habe 2002 als 28-Jähriger in der Nationalmannschaft angefangen Ich war nie in der Jugendnationalmannschaft wie andere, und ich habe meine Karriere in der Nationalmannschaft im Jahr 2011 beendet. Ich habe insgesamt 103 Spiele in der Halle und im Feld bestritten. Danach war ich einige Male Assistenztrainer bei den Frauen, den Herren und U21-Mannschaft. Im Moment bin ich der Haupttrainer der portugiesischen Nationalmannschaft als Teil eines Teams von vier Personen, das die gesamte Planung und das Training zusammen mit dem Verbandspersonal durchführt.
Wie war das Turnier? Bist du mit den Ergebnissen zufrieden?
Das Turnier war in der Gruppenphase etwas frustrierend. Wir hätten die Chance gehabt, ins Halbfinale zu kommen, wenn wir nicht einige Fehler gemacht hätten. Es war das dritte Mal, dass wir in der B-Division gespielt haben, und der Unterschied zur C-Division ist riesig: das Niveau, die Art der Mannschaften, alles ist ganz anders. Alle Spiele sind sehr hart umkämpft und wir hatten es mit Mannschaften zu tun, die 20 Plätze über uns platziert sind. Ich denke, dieses neue Format ist gut - für kleine Länder in Bezug auf die Logistik und die finanziellen Mittel mag es schwierig sein, aber gut für die Entwicklung von Mannschaften im unteren Drittel der Rangliste. Am Ende haben wir den 7. Platz belegt. Wenn wir nicht so schlecht gegen die Türkei abgeschnitten hätten, wären wir sogar auf Platz 6 gelandet. Das Wichtigste ist, dass wir auf unserem Weg gewachsen sind. Wir haben uns in unserem Spiel weiterentwickelt, sind als Team innerhalb und außerhalb des Platzes gewachsen und nur auf diesem Niveau können wir weiterwachsen.
Das klingt hart. Wo siehst du die Zukunft: Was wäre Dein Traum in 5 Jahren? Glaubst du, dass wir Portugal bei den Olympischen Spielen sehen könnten?
Keine Chance, wir müssen realistisch sein. . Ich würde sagen, keine einzige Mannschaft, die in Dublin gespielt hat, wird sich für die Olympischen Spiele qualifizieren. Irland ist wahrscheinlich die einzige, die es schaffen kann, aber selbst das zu erreichen, ist sehr, sehr schwer. Es kommt auf das Umfeld und den Hintergrund an, um einen olympischen Platz zu erreichen. Der Weg dorthin und die Art und Weise, wie die FIH dies gestaltet hat, macht es für Länder wie Portugal sehr schwer und fast unmöglich. Damit diese "Underdogs" über die Qualifikation an den Olympischen Spielen teilnehmen können, muss eine Menge getan werden. Ich würde sagen, dass dies in naher und ferner Zukunft unmöglich ist. Selbst Pakistan und Korea haben sich manchmal nicht qualifiziert. Es wäre ein Traum, dass Portugal an den Olympischen Spielen teilnimmt, aber dafür müssen wir erst einmal einen Weg finden, um eines Tages in der Euro-A-Liga zu spielen. Es ist einfacher, zu einer Weltmeisterschaft zu gehen, weil es dort 16 Mannschaften gibt - zu den Olympischen Spielen sind nur 12 Mannschaften zugelassen.
Was sind einige der Herausforderungen, denen Sie sich stellen müssen? Ich vermute, dass die Finanzierung ziemlich schwierig sein kann? Haben Sie genug Geld, um die Reise- und Ausbildungskosten zu decken?
Das ist heutzutage eine der großen Fragen, nicht nur für Portugal, sondern ich würde sagen, auch für die Top-Länder. Die FIH und die EHF legen einen Kalender fest, der für alle eine große Belastung darstellt, für die Verbände, die Vereine, die Spieler usw.
Selbst ein Team in der portugiesischen Liga gibt allein dafür 1 Million € aus. Die Gelder kommen aus dem Staatshaushalt und werden auf alle Sportverbände anhand verschiedener Kriterien, wie der Anzahl der Spieler, den Ergebnissen bei internationalen Wettbewerben usw. aufgeteilt. Auch die Tatsache, dass wir nicht in die olympische Planung einbezogen sind, führt zu einer Verringerung der Mittel, da es keine Sponsoren für das portugiesische Team gibt. Es gibt zwar einige Unternehmen, die uns unterstützen, aber nicht finanziell, sondern mit Material, wie zum Beispiel TK Sports. Hinzu kommt, dass alle Spieler und Betreuer Urlaub nehmen müssen, um an Trainingslagern und Wettkämpfen teilzunehmen. Sie müssen ihre Arbeit und ihre Familie zurücklassen, nur aus Liebe zum Sport und für die Ehre des Landes, welches sie vertreten. Einige unserer Spieler haben fast keinen Urlaub mehr für sich und ihre Familien. Bei der Vorbereitung und Planung eines solchen Wettbewerbs muss viel beachtet werden.
Wo spielen Ihre Spieler? Sind viele von ihnen in Portugal, oder sind sie über ganz Europa verteilt?
Wir haben eine Gruppe von Spielern, die in einigen der wichtigsten Hockeyländern Europas spielen wie Deutschland, Belgien und Holland, und andere im Vereinigten Königreich und in Spanien. Einige von ihnen spielen in den ersten Ligen, nicht nur auf dem Feld, sondern auch in der Halle. Das gibt uns ein sehr gutes Rückgrat, da wir über ein halbes Team sprechen, etwa 7-8 Spieler.
Das Hauptproblem ist das Leistungsgefälle innerhalb der Mannschaft. Wir haben Spieler, die aus sehr wettbewerbsfähigen Ligen kommen, und dann ist es nicht einfach, ein Gleichgewicht zwischen ihnen und den Spielern aus der portugiesischen Liga zu finden. Das ist jedes Jahr eine unserer Herausforderungen, wenn wir mit der Vorbereitung beginnen. Wir haben Glück, dass wir von portugiesisch-stämmigen Spielern kontaktiert wurden, die im Ausland spielen, aber gerne für die portugiesische Nationalmannschaft spielen würden und von denen einige das Niveau der Mannschaft deutlich verbessern könnten.
Gibt es etwas, das du gerne über das Portugiesische Hockey erzählen möchtest? Vielleicht einige Überraschungen oder Erfolge, auf die ihr besonders stolz seid?
Wir möchten in allen Wettbewerben, an denen wir teilnehmen, als konkurrenzfähiges Team angesehen werden - dafür müssen wir noch eine Menge Arbeit leisten. Wir haben nicht die Mittel und Ressourcen wie andere Länder, aber eines ist sicher: Wir haben uns dem Sport verschrieben und die Teammitglieder spielen gerne und sind stolz darauf, in der Nationalmannschaft zu sein. Im Jahr 2024 haben wir die Chance nach mehr als 20 Jahren in die A-Division zurückzukehren. In der Halle sind wir viel besser als im Feld, weil viele Generationen in Portugal mit dem Hallenhockey begonnen haben. Ich würde sogar sagen, mit der richtigen Planung können wir es schaffen, zum ersten Mal an einer Hallen-WM teilzunehmen. Dieses Ziel ist viel realistischer als die Olympischen Spiele oder die Weltmeisterschaft. Österreich ist ein gutes Beispiel: Sie haben es geschafft hat, zuerst in der Halle erfolgreich zu sein und dann die gute Arbeit im Feld fortzusetzen. Warum also nicht ein bisschen träumen? Wenn wir es schaffen, in die A-Division aufzusteigen und vielleicht nächstes Jahr eine der Hallentrophäen zu gewinnen, könnten wir uns für den nächste Hallenweltmeisterschaft qualifizieren…
Vielen Dank für deine Zeit, Marcos! Wir wünschen dir und deinem Team viel Glück für die Zukunft!